為了得到父親李萬(wàn)堂的認(rèn)可，李欽去山西開(kāi)辦票號(hào)，被古平原打得摘牌歇業(yè)，李欽不服氣，主動(dòng)提出找瑞麟拿到兩淮的鹽田，他給瑞麟二十萬(wàn)兩銀子，不但沒(méi)有拿到鹽田，還自籌資金去修筑南通的堤壩，最后和古平原聯(lián)手打敗了楊千萬(wàn)。李萬(wàn)堂得知此事氣不打一處來(lái)，花錢(qián)買(mǎi)了兩淮鹽業(yè)使親自來(lái)督辦此事，還讓李欽罰跪反省。
李欽很委屈，他除了沒(méi)有搞定瑞麟，其他的事都是正義的，李萬(wàn)堂狠狠教訓(xùn)他一頓，埋怨他不該跟著古平原瞎胡鬧，古平原不但洗脫罪名，還被舉薦做了進(jìn)士，李欽卻什么都沒(méi)得到，李欽大為吃驚，沒(méi)想到古平原最后名利雙收，李萬(wàn)堂讓李欽遠(yuǎn)離古平原，等他拿下瑞麟，就把兩淮鹽田交給李欽打理。
古母沒(méi)想到自己在有生之年還能看到古平原出人頭地，欣慰之余想起了至今下落不明的丈夫古皖章，她讓古平原給古皖章磕頭，還拿出了古皖章最后寫(xiě)給家里的一封信。多年前，村里有人去京師送茶葉，曾經(jīng)在半路碰上古皖章，起初古皖章不承認(rèn)自己的身份，可架不住鄉(xiāng)親的軟磨硬泡，匆匆寫(xiě)了一首詩(shī)就跑了，白先生看了以后說(shuō)這是鬼詩(shī)，勸古母不要再找古皖章。古平原從頭至尾看了一遍古皖章寫(xiě)的那首絕情詩(shī)，心里五味雜陳。
古平原回臥室，蘇紫軒帶白依梅來(lái)找他求助，白依梅苦苦懇求古平原救李成手下的兄弟們，他們被九帥送到工地修筑堤壩，等堤壩修好以后他們就會(huì)被殺，古平原很為難，他一介書(shū)生，手無(wú)縛雞之力，更何況九帥還派兵天天盯著那些俘虜，蘇紫軒已經(jīng)準(zhǔn)備好船，要把他們送回老家，常玉兒不想見(jiàn)死不救，讓古平原出手救人。
九帥親自來(lái)工地視察，看到那些俘虜吃不飽穿不暖，每天還要干重體力活，他提醒手下士兵多加看管，以免俘虜造反。九帥看到俘虜抬著一個(gè)大飯桶走過(guò)來(lái)，趕忙過(guò)去詢(xún)問(wèn)里面裝的什么，俘虜謊稱(chēng)他們挖到兩壇金子，正準(zhǔn)備送給九帥，九帥迫不及待上前一看究竟，被俘虜當(dāng)場(chǎng)塞進(jìn)大飯桶里，現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)亂作一團(tuán)，俘虜們趁機(jī)造反，雙方展開(kāi)激戰(zhàn)，俘虜門(mén)把九帥拉走。
蘇玉華聽(tīng)說(shuō)九帥被挾持，他立刻去找古平原求助，古平原跟著蘇玉華來(lái)到工地，黑子正在現(xiàn)場(chǎng)，他從黑子口中得知事情原委，就去和俘虜們談判，他們要把九帥殺了替死去的兄弟們報(bào)仇，古平原勸他們放了九帥，就向瑞麟求情讓他們各自回家。俘虜頭領(lǐng)認(rèn)出古平原是逼死李成的人，俘虜們一擁而上古平原抓起來(lái)。
常玉兒連夜來(lái)救古平原，古平原還沒(méi)有完成任務(wù)，他暫時(shí)不能走，就帶常玉兒去見(jiàn)九帥，古平原早就看出這是九帥和蘇紫軒安排的苦肉計(jì)，他提醒九帥想一個(gè)正當(dāng)理由，以免被朝廷問(wèn)責(zé)。白依梅隨后趕來(lái)向古平原和九帥告辭，蘇紫軒已經(jīng)安排好船只，俘虜們排隊(duì)上船。白依梅帶著女兒和古平原辭行，然后就和俘虜們一起上船離開(kāi)了。
瑞麟一早來(lái)到工地視察，九帥謊稱(chēng)俘虜們感染瘧疾一夜之間都死了，他根本不信，可九帥和古平原都言之鑿鑿，瑞麟讓九帥趕快回營(yíng)地另外安置沒(méi)有感染瘧疾的士兵，還派人把常玉兒送回家。瑞麟暗示古平原不要讓那些潛逃的俘虜們亂跑，以免被朝廷問(wèn)責(zé)，古平原保證讓他們各自回家安穩(wěn)度日，瑞麟決定把兩淮鹽場(chǎng)交給古平原，還要成立鹽場(chǎng)商會(huì)，定期向朝廷繳納租金和稅金，古平原不想搶李欽的生意，可瑞麟不想把鹽場(chǎng)交給李家，想讓鹽場(chǎng)為兩地的百姓謀福利，古平原盛情難卻只好答應(yīng)下來(lái)。
李欽不甘心就此認(rèn)輸，想和古平原拼死一搏，只要拿下江西和江蘇兩個(gè)產(chǎn)鹽大省，李欽想著年底打敗古平原，就能讓董事局把他開(kāi)除，李萬(wàn)堂支持李欽的決定。古平原和和李欽經(jīng)過(guò)不懈努力，終于把河堤修好，瑞麟設(shè)宴為古平原和李欽慶功，還把古母請(qǐng)來(lái)。
