李家，李老爺滿臉哀傷地躺在煙榻上抽鴉片，李太太擔(dān)心地看著……里院，柳青獨(dú)自坐在房里垂淚，有幾個(gè)李家下人在門外唏噓不止，重林內(nèi)心充滿歉疚，因?yàn)樯矸菰蛩荒苓M(jìn)柳青屋，只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著朝屋里看。秦家，大門口和天井里聚滿了人。
大家都在議論蘇先生之死。秦家書房，梅貞卿對(duì)秦日朗說(shuō)：蘇先生一死，富井難得一聚的人全都聚在了一起了。秦日朗：富井的大小鹽商平日勾心斗角慣了，確實(shí)該好好聚聚了。梅貞卿：過(guò)去大伙沒(méi)少得過(guò)蘇先生幫助，這會(huì)兒都想湊個(gè)份子，和李家一起給蘇先生辦喪事呢。
秦日朗：再等等吧，我已經(jīng)叫人去請(qǐng)王老爺了……王家，盤管家來(lái)到王正云面前：秦老爺叫人捎信兒過(guò)來(lái)，蘇先生后事該怎么辦，想請(qǐng)老爺過(guò)去商量呢……王正云嘆道：眼下是川鹽最看好的時(shí)候，蘇先生在，誰(shuí)家的井出了毛病還有救，蘇先生一走，不知又要瞎幾口井呀！
盤管家：是啊，往后井上出了事找誰(shuí)去呢？蘇先生真不該在這種時(shí)候撒手就走呀……秦家書房里，管家對(duì)秦日朗和梅貞卿說(shuō)：我把老爺?shù)囊馑颊f(shuō)了，蘇先生是富井所有鹽商的先生，喪事該由大伙一齊出面辦，可李老爺說(shuō)什么也不準(zhǔn)。
秦日朗點(diǎn)頭，示意管家下去，然后對(duì)梅貞卿說(shuō)：我料他會(huì)這么說(shuō)。你想，蘇先生不單是在修井上身懷絕技，還是李家的大管家，李家各井各號(hào)的帳房總管，在王家學(xué)堂里還兼著教書，就連重林那孩子的一手好字，也是蘇先生手把手教出來(lái)的呀……梅貞卿：說(shuō)到寫字，我倒是想起來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)蘇先生的女兒柳青也寫得一手好字……秦日朗點(diǎn)頭：何止是寫一手好字，柳青這孩子人好。
您知道，蘇先生膝下無(wú)子，就這么一根獨(dú)苗，還是個(gè)女輩。蘇先生怕修井的手藝失傳，就把柳青當(dāng)兒子養(yǎng)，成天女扮男妝地帶在身邊……這孩子孝呀，人也聰明，學(xué)什么會(huì)什么，一看就會(huì)，眼看著一天天長(zhǎng)大，蘇先生找過(guò)我?guī)状?，求我給她說(shuō)個(gè)人家，可她哪都不去，說(shuō)是要等……把手藝學(xué)到家才嫁人呢。
管家進(jìn)來(lái)：李友堂李老爺、王正云王老爺都來(lái)了。秦家大門口，李友堂從轎子上下來(lái)，大家都湊上去。李友堂朝眾人點(diǎn)頭。秦日朗關(guān)心地：李老爺，這些天忙著給蘇先生張羅，辛苦了……王正云心感愧疚：其實(shí)蘇先生的事本不該勞動(dòng)大家，說(shuō)到根上，也不該由李老爺出面，蘇先生是為了修我王家的井遇難的……梅貞卿：王老爺不是不再過(guò)問(wèn)鹽事了嗎？
王正云不露聲色地看了梅貞卿一眼：正是因?yàn)槿绱?，我心里才難過(guò)，蘇先生聽(tīng)說(shuō)我從此不問(wèn)鹽事，想勸勸我，就來(lái)我家找過(guò)幾次……我當(dāng)時(shí)心里煩亂，一口井堵了就堵了，成了死井反倒安生，可蘇先生說(shuō)那是口上好的火井，非要給修好，他也是一片苦心，我再糊涂，心里也明白蘇先生這層意思，他是不想讓我放棄呀……秦日朗：王老爺就別感慨了，李老爺都快站不住了，還是召呼諸位一起商量，趕緊幫李家拿個(gè)主意吧。
李家，里院。太太對(duì)一直守在柳青窗外的重林說(shuō)：行了，快回去吧，你一個(gè)少爺總守在這兒丟身份，該讓下人說(shuō)閑話了……重林：都是我害死了蘇先生，都是我，我害了蘇先生，也害了柳青，我什么都不懂，瞎幫忙……李太太：別胡說(shuō)了，快回吧。
秦家。李友堂讓人攙著顫微微的站起來(lái)：李某的家事承蒙各位關(guān)心，友堂在這兒先替蘇先生謝謝諸位了。至于喪事嘛……眼下生意緊，就不多耽誤大家了。董先生，進(jìn)來(lái)……那個(gè)姓董的先生進(jìn)來(lái)了。李友堂向眾人介紹：這是我家分號(hào)的管家，姓董，很少回來(lái)跟大家見(jiàn)面，以后就是我李家的總管了，還請(qǐng)各位多關(guān)照……眾人都忙著與董官家示意，董管家分別給秦老爺、王老爺、梅老爺施完禮就退了下去。
李老爺：剛才秦老爺提起重林的事，孩子小，缺少歷練，我想讓他先跟著董管家出去學(xué)幾年，做做買賣，學(xué)好生意經(jīng)再接過(guò)李家的事來(lái)……王正云：那……可是李老爺你。李友堂尷尬一笑：王老爺想必是擔(dān)心我李友堂吧？不錯(cuò)，我是被大煙給害了，已經(jīng)主不了事。
雖說(shuō)會(huì)撥拉幾下算盤珠字，可又大字不識(shí)一個(gè)，好在蘇先生在世的時(shí)候，帳上那點(diǎn)事柳青一直幫著他爹，這孩子又知根知底……董管家和重林不在的這一段，先就這么湊合著吧……說(shuō)到這，李友堂突然流下淚來(lái)，一時(shí)間，屋里的氣氛沉悶了許多……秦日朗連忙咳了一下打破沉悶：各位，既然都已經(jīng)安排好了，大家就隨李老爺?shù)囊馑嫁k吧。
不過(guò)秦某到有個(gè)提議：這么多年了，咱們各戶被蘇先生救活的井都不下一口兩口，如今蘇先生不在了，我建議富井所有鹽商，家家都在蘇先生救活的井旁邊為先生立一個(gè)牌位……話音一落，眾人皆口同意：該立，該立呀……尊蘇先生為富井的“井神”……這樣做比給蘇先生送葬更好……立牌位，記住蘇先生給富井的好處……李友堂在一旁哭得更厲害了。
王正云感慨：諸位，王某的井是保住了，為了對(duì)得起蘇先生，我雖已萌生退意，可眼下……這樣吧，容我先精心伺候著這口井，日后無(wú)論什么時(shí)候，在座哪位若有心接過(guò)去，我拱手相送……王正云一番表白，著實(shí)讓眾人吃驚不小。
李家，除了李友堂倚靠在煙榻上，李太太，董管家，包括一身重孝的柳青全都垂手立在一旁。李友堂正在燈下鄭重地托付家業(yè)，把富井各家對(duì)李家的關(guān)心和大家做出的決定，以及自己的打算，還有董管家的事一一道來(lái)。重林跪在李友堂榻前，無(wú)論聽(tīng)到什么都是懊悔地一個(gè)勁兒搖頭，李太太在一邊看著著急，只見(jiàn)重林一邊狠勁兒搖頭，視線卻總朝門口站著的柳青那邊溜，看得柳青站也不是，轉(zhuǎn)身回屋也不是，只好同情地看著重林不敢出聲。
最后重林急了，開(kāi)口就說(shuō)：爹娘在上，聽(tīng)兒子說(shuō)一句話行嗎？我不想當(dāng)少爺了，將來(lái)也不想當(dāng)東家，今生今世我只想以修井為生了，就這樣！李友堂大驚，差點(diǎn)從煙榻上摔下來(lái)：什么？你再說(shuō)一遍！??？雖說(shuō)修井還算是一件體面事，蘇先生又被尊為“井神”，可你知道嗎，那是工匠的活，不是東家的事！
你說(shuō)你不出去考官就留在富井，這到還算是一句孝順話?？赡銋s說(shuō)要修井……柳青可就站在門邊呢，那我也要說(shuō)，我不怕得罪了蘇先生了，今天我就是要說(shuō)！你心里這么想，那就是存心要辱沒(méi)我李家老祖宗的名聲，知道嗎！李友堂本來(lái)身體就弱，經(jīng)不住這么激動(dòng)突然渾身亂顫，太太連忙叫丫環(huán)給老爺捶背，上茶，屋里一片忙亂……太太忙勸跪在地上的重林，讓他答應(yīng)李老爺，先跟董管家學(xué)著做生意……重林這孩子性子直，一轉(zhuǎn)身當(dāng)著柳青的面突然問(wèn)了太太一句：那柳青呢？
現(xiàn)在爹讓她幫著打理帳面，以后呢？我和董管家出門做生意回來(lái)之后呢？那時(shí)候柳青干什么？一句話把李太太問(wèn)傻了，同時(shí)，也一下子把她問(wèn)明白了，李太太飛快地瞥了一眼還在門旁邊打哆嗦的柳青，抬手就是一巴掌，重重地打在重林臉上，打得山響：不許胡說(shuō)，更不許胡思亂想！
李老爺推開(kāi)給他捏腿槌背的一堆丫環(huán)：他又說(shuō)什么了？李太太瞪了重林一眼，定下心來(lái)：重林他說(shuō)，要是不讓他修井，往后富井的那些有出病的井就該沒(méi)人管了。我就罵他蠢……李友堂無(wú)奈地苦笑著：該罵！快起來(lái)吧，蠢東西！老天爺怎么讓我攤上你這么個(gè)蠢貨呢，不怪你娘抽你呀！
蘇先生不在了，用不了多久，富井就會(huì)有第二個(gè)第三個(gè)蘇先生，到什么時(shí)候也用不著你操心呀！快點(diǎn)下去吧，別再著跪著讓我心煩了……李友堂無(wú)力地朝門外揮手：去吧，都去吧，讓我清靜清靜……柳青回到屋里，在床邊慢慢坐下，一行清淚流了下來(lái)，她咬住自己的嘴唇，為的是不使自己哭出聲來(lái)。
（閃回）李家對(duì)讀書人十分敬重，待蘇先生父女敬若上賓。蘇先生教重林識(shí)字時(shí)，也讓柳青旁聽(tīng)。（閃回）柳青往紙扇上抄寫陸游那首有名的《釵頭鳳》，剛抄完上半闋，被重林意外碰見(jiàn)，遂不請(qǐng)自邀，龍飛鳳舞地代柳青抄完下半闋。
寫完還搖頭晃腦地念起來(lái)：春如舊，人空瘦……柳青在一旁聽(tīng)得臉紅。（閃回）心事重重的蘇先生叫過(guò)女兒，委婉地暗示重林是富家公子，柳青則是工匠的女兒，要她斷了這個(gè)“不該生”的念向。柳青含淚答應(yīng)了父親……重林屋，重林此時(shí)也獨(dú)自坐在屋中，呆望著窗外的月光……深夜，李太太因?yàn)閾?dān)心重林，又把柳青叫到自己的屋：別難過(guò)了，柳青，李家從來(lái)沒(méi)把你們蘇家父女當(dāng)外人，今晚上的事你也看到了，重林比你小不懂事，他心里想的什么我這個(gè)當(dāng)娘的看得是一清二楚。
當(dāng)然，你不說(shuō)我也知道，你心里也是一清二楚。嗨，什么清楚不清楚的，男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁是天經(jīng)地義的事，可門當(dāng)戶對(duì)這個(gè)老理也不能破呀是不是？當(dāng)初你爹求秦老爺給你提親，你哭著喊著不嫁，說(shuō)是學(xué)好了手藝再嫁，那時(shí)候我還替你跟老爺求情呢，我那是心痛你，把你當(dāng)自家的女兒看，可今兒這事一鬧，我心里這個(gè)后悔就別提了，我悔不該當(dāng)初替你說(shuō)這個(gè)情呀！
你現(xiàn)在守著孝呢我不該提，但我想好了，等重林和董管家一走，我就幫你琢磨著找個(gè)人家，我不能虧待了你，那樣，我們李家就太對(duì)不起蘇家了，反正蘇家也再?zèng)]有別人了，我就做主替你操辦了，你放心吧。哎，瞧你，淚珠子跟斷了線似的，沒(méi)了親爹該有多可憐呀！
說(shuō)實(shí)在的，我還真舍不得把你給嫁出去呢……說(shuō)著說(shuō)著，李太太也哭了。重林屋，重林合衣躺在床上翻來(lái)覆去，怎么也睡不著，最后索性一翻身，從床上竄下來(lái)，一步就跨出門去了。太太屋。李太太沒(méi)睡著，正躺床上瞅著黑處想事。
重林竄進(jìn)太太院，驚得守夜丫環(huán)連忙問(wèn)：少爺干嘛！重林理都不理，直奔太太屋伸手就敲門：娘，是我，我是重林……屋里的丫環(huán)嚇得慌慌張張開(kāi)了門：太太已經(jīng)睡了！重林：我娘呢？我要找我娘！我有話要說(shuō)！丫環(huán)為難地不知該說(shuō)什么……李太太躺在床上連動(dòng)都不動(dòng)：有話要說(shuō)，是吧？
重林：對(duì)。有話要說(shuō)！李太太：那就明天說(shuō)！重林：不行，我就今天說(shuō)！我睡不著。李太太：睡不著？睡不著就睜著眼在床上躺著，沒(méi)出息的東西，連規(guī)矩都不懂了！關(guān)上門，把燈吹了！丫環(huán)只得求重林：少爺，求求您了，我關(guān)門了，真的關(guān)了，您把手拿開(kāi)……丫環(huán)關(guān)上了門，又吹了燈，太太屋里一片黑。
重林委屈：您不聽(tīng)我說(shuō)是吧，那行，我找爹說(shuō)去……太太在黑屋里睜著眼聽(tīng)著，重林還在外面叫：娘，您聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，您不聽(tīng)我說(shuō)，那我可就找爹說(shuō)去了，我真去了！重林猶豫了一下，一跺腳，真的往老爺屋那邊去了。墻角里，一個(gè)人影在黑暗中瑟瑟發(fā)抖看著重林，這個(gè)人就是柳青。
老爺屋倒是還亮著，李老爺今天心情格外不好，還在抽煙，丫環(huán)們還在給他捏腳捶背……重林連招呼都沒(méi)打，猛地一下沖進(jìn)來(lái)，嚇得丫環(huán)們尖聲叫起來(lái)，直往老爺身后躲。李老爺?shù)故且稽c(diǎn)兒沒(méi)被驚著，翻翻眼皮白了重林一眼：什么事，這么晚了。
重林狠狠咽一下喉頭：爹……話剛一出口，門楣上一張紙條晃晃地落到重林的腳前。李老爺：……是柳青寫的什么字吧？剛才我聽(tīng)見(jiàn)她腳步聲在門口轉(zhuǎn)，寫個(gè)啥字呀，撿起來(lái)念。重林奇怪地?fù)炝似饋?lái)看，遂嚇了一跳：柳青她……李老爺一驚，坐了起來(lái)：她怎么了？
回來(lái)，給我念！重林又跑回來(lái)：她說(shuō)，柳青于重孝之中，不愿再給李家添晦氣，今夜就別老爺太太而去，今生若……今生若不能報(bào)恩，來(lái)世也將伺候老爺太太于……還沒(méi)念完，重林大叫一聲轉(zhuǎn)身就沖出去了……李老爺：快拿衣服……重林瘋了一樣跑過(guò)幾道院，一猛子沖進(jìn)柳青的屋，孤燈下坐著一個(gè)人，但這人不是柳青，卻是重林的母親——李太太！
重林愣住了：娘！李太太看著重林：在這兒，什么事？重林：柳青呢？李太太：柳青走啦，她說(shuō)什么也不愿意留到明天，今晚上就走了。重林：走了，她無(wú)親無(wú)故的，走了，去哪呀？李太太：這事你一個(gè)做少爺?shù)木筒槐負(fù)?dān)心了，盤纏是娘給她備下的，出門換洗用的衣服是挑我最好的，柳青不像你，她懂事，說(shuō)不用我操心了，就走了唄……重林哭了：娘，您真在這兒坐得住呀，她要是去死呢，你也放心嗎？
李太太：蠢貨，她要是去死，那就是更懂事了！她去陰間找她爹，說(shuō)明她比你還知道“孝順”，你連這都不懂嗎？重林狠狠地跺著腳：我就是不懂！轉(zhuǎn)身又跑了！李家門外，重林在找……富井街道，重林在找……富井碼頭，重林還在找……突然，在釜溪河的岸邊，重林看見(jiàn)了手里拎著素布包裹，一身重孝的柳青……柳青滿臉是淚，正無(wú)助地看著重林……重林帶著柳青回到李家時(shí)，天已大亮，推開(kāi)門，只見(jiàn)李老爺，李太太，一邊一個(gè)端坐在對(duì)面的香案前，正看著重林和柳青呢。
重林看看父母，朝前走了兩步：爹娘在上，請(qǐng)受孩兒一拜。說(shuō)著跪在地上把頭磕得山響，一直磕到額頭上殷出了血。李老爺看著，李太太看著，兩人雖說(shuō)看著，可就像沒(méi)看見(jiàn)一樣。柳青也看著，淚水卻至不住地往下流。李老爺終于發(fā)話了：行了！
別磕了……都成什么樣子了，有什么話就說(shuō)吧！重林鄭重地跪直了身子：爹娘，我要娶柳青……這回，李老爺和李太太真的嚇了一跳。重林：如果你們不答應(yīng)，我就帶著柳青離開(kāi)這個(gè)家，今后就靠修井為生了。李老爺：……這都是什么話呀，快給我拿煙來(lái)……說(shuō)著，咳得死去活來(lái)。
李太太無(wú)奈之下只好出面了，她長(zhǎng)嘆一口氣，站起身緩緩走到重林身邊蹲下，從袖口里掏出手帕子替重林擦臉：你可真不讓爹媽省心呀……這又是血，又是淚的……柳青，過(guò)來(lái)幫幫，別在那站著看啦……真是的。柳青過(guò)來(lái)，站在一邊。
太太看了她一眼：血都流到耳朵根子了，過(guò)來(lái)擦呀……柳青只好蹲下，給重林擦。重林一下子老實(shí)了，竟然感激地看了母親一眼，淚流不止。李太太放心了：要說(shuō)柳青懂事那是真懂事，重林你自己想想，她要是不懂事，還能跟你一塊回來(lái)嗎？
早跟你牽著手跑了，還回來(lái)干什么？能回來(lái)，就說(shuō)明蘇先生沒(méi)白心痛柳青一場(chǎng)，教出來(lái)這么懂事的一個(gè)柳青。這回也不用你求我們當(dāng)?shù)?dāng)娘的了，倒是咱們李家該謝謝柳青和蘇先生了……李老爺：什么？李太太：老爺您是不知道，昨晚上看見(jiàn)重林難受，柳青心里也不是味，非鬧著走，我勸不動(dòng)就沒(méi)留她……這么著吧，就算我求老爺了，您發(fā)一句話，咱還是留下柳青行不行？
李老爺不明白：誰(shuí)也沒(méi)讓柳青走呀，我說(shuō)過(guò)讓她走嗎？她走了，那我李家還怎么支撐，昏話！李太太：那我就替柳青謝謝了。李老爺：慢！剛才重林說(shuō)的不是留不留柳青的事，他好像是說(shuō)……李太太把李友堂的話又打斷了：嗨，老爺就別再提其他的了，有些事您不知道，我知道的也一直沒(méi)跟您說(shuō)，過(guò)去就算了。
李老爺：不行，什么過(guò)去就算了，今天不說(shuō)清楚不行！說(shuō)。李太太一臉無(wú)奈：那行，我就替重林說(shuō)吧。為了蘇先生的事重林一直后悔，非說(shuō)那天井噴是他闖下的禍，他對(duì)不起蘇先生，也對(duì)不起柳青，這孩子心眼本來(lái)就善，想著想著就想到柳青今后的事上去了，還怕柳青受委曲……重林呀，你是想多啦，想那么多干什么，柳青的事用不著你想，你爹比你還操心呢。
”李太太也許一輩子都沒(méi)說(shuō)過(guò)這么多的話，把自己都說(shuō)累了，就又坐回到李老爺?shù)纳磉?。李老爺：說(shuō)完了。那該我說(shuō)了，你先閉嘴！李太太連忙放下剛剛端起來(lái)的茶碗：您說(shuō)什么！行了，我再替您罵他兩句咱們就收了，今天的事就算是結(jié)了，行不行？
李老爺也不知道李太太要罵什么：那行！李太太：重林，你說(shuō)說(shuō)你放著書不讀，誰(shuí)讓你偷偷去井上了！你爹不是說(shuō)過(guò)嘛，你還小，井上的事先不用操心，以后這個(gè)家都得交給你，到那時(shí)候你懶的去，你爹還得催你去呢，還不快跟爹說(shuō)一聲對(duì)不起……你說(shuō)還是不說(shuō)，你要是說(shuō)了，爹不就把柳青留下來(lái)了嗎？
李太太說(shuō)著朝重林使了個(gè)臉色。重林先看看李老爺，又回頭又看了一眼柳青。柳青嚇得直往后退。重林鼓鼓勁：爹，我錯(cuò)了，往后，沒(méi)您的話我就不去井上了，我在家讀書，我跟著董管家出去學(xué)做買賣，我什么都聽(tīng)您的，可是，您也得答應(yīng)我……李太太：哎喲，李家的福氣呀，老爺聽(tīng)聽(tīng)，重林也能說(shuō)出這么懂事的話來(lái)了，來(lái)人呀，快扶少爺去洗一洗，弄點(diǎn)東西吃，瞧他這樣能把誰(shuí)給嚇著……董管家，和柳青一起張羅一下，不是還有好多的事還沒(méi)交待嗎，那就都別閑著了。
你們?cè)摳墒裁淳透墒裁?，老爺瞅著就放心了，快去吧……你們幾個(gè)，扶著老爺回屋先睡一會(huì)兒，這幾天忙蘇先生的事，都快把老爺累出病來(lái)了……李太太正說(shuō)著一半，突然一晃，暈倒在地上……眾人大驚，連忙圍了過(guò)去，扶的扶，拽的拽，一片混亂。
畫外音：李家的風(fēng)波，總算讓李家大奶奶拼著命給稀里糊涂地糊弄過(guò)去了，可清朝的皇宮里，在咸豐皇帝的面前，有些事就很難用話來(lái)說(shuō)清楚了……皇宮里，大臣們?nèi)栽诩娂妴⑶?，咸豐一臉的不高興……畫外音：太平軍北伐失敗的消息，剛使咸豐松了一口氣。
恭親王等人就乘機(jī)再次向咸豐啟奏鹽事。但咸豐依然只言江山，對(duì)日漸蔓延的鹽荒仍不屑一顧。恭親王剛剛退下，杜受田又斗膽回奏：皇上，食鹽為百姓生計(jì)不可替代之物，鹽稅乃朝廷主要稅源，江山與食鹽同等重要。咸豐突然站起來(lái)，正準(zhǔn)備發(fā)火，看看杜受田又不說(shuō)話了，一轉(zhuǎn)身，退朝而去。
畫外音：咸豐大為不悅，但念及杜受田是他師傅，不便當(dāng)眾發(fā)作，于是憤憤然拂袖而去……回到后宮，咸豐對(duì)懿妃說(shuō)起早朝的事。一直不甘心只做寵妃的懿妃試探著想勸勸皇上，但在兩湖鹽事上卻話不投機(jī)……咸豐又悻悻回到養(yǎng)心殿，面對(duì)滿桌美味佳肴，因?yàn)樾木w不佳，無(wú)心用膳。
枯坐了一陣，突然讓安德海傳來(lái)御廚，問(wèn)他備膳之事哪樣?xùn)|西最為緊要？御廚不明究里據(jù)實(shí)回奏：烹制天下美味佳肴，唯一不可缺的當(dāng)屬鹽了……咸豐大怒，讓人將御廚拉出去重責(zé)四十仗：以后誰(shuí)敢在朕面前再提一個(gè)鹽字，斬！富井城外寺廟，攜一家老小前來(lái)燒香的秦日朗、梅貞卿不期而遇。
秦家公子秦玉麟暗戀梅靜日久，見(jiàn)了梅靜，不由兩眼放光……敬完香，秦、梅兩人相邀小坐。閑談之中，說(shuō)到兩湖鹽荒，秦日朗一一列舉了川鹽的“天時(shí)、地利、人和”，稱朝廷明令“川鹽濟(jì)楚”已指日可待，川鹽將大有作用……說(shuō)話間，趙八攜家眷燒完了香，也到江邊茶樓小坐，秦日朗一見(jiàn)，忙向梅貞卿介紹，此人便是揚(yáng)州大鹽商趙八爺。
怎么，趙八爺來(lái)富井是找王正云圖謀發(fā)展啦……趙八爺又是搖頭又是揮手，雖承認(rèn)過(guò)去是與王正云有過(guò)一些生意上的往來(lái)，不過(guò)這次不同，此次入川是因?yàn)閮苫贷}事荒廢，短時(shí)難以恢復(fù)，實(shí)在無(wú)事可做才攜家?guī)Э谔与y逃到富井來(lái)了……秦日朗一笑：是逃難來(lái)了，還是求發(fā)展來(lái)了，也許只有你趙八爺心里清楚，不會(huì)是因?yàn)橥跽茷樗俏贿h(yuǎn)房堂兄辦喪事，有意怠慢了趙八爺吧？
畫外音：王正選被砍頭，王正云在眾人面前表示萌生退意之時(shí)，正是富井鹽商們借鹽荒大力發(fā)展之際，但另人始料不及的是，由于王正云不再出面，原來(lái)暢通無(wú)阻的私鹽“運(yùn)”路上頻頻出現(xiàn)問(wèn)題，突然變得水旱兩路都不通了。秦家，一日，劉管家有事急報(bào)，見(jiàn)堂屋沒(méi)人，直奔后院，按當(dāng)?shù)卮髴羧思业摹耙?guī)矩”，侍候老爺洗浴的丫環(huán)身子是不著一絲的。
無(wú)意中被劉管家碰見(jiàn)，雖不足為奇，卻難免有些尷尬……秦日朗也不在意，問(wèn)劉管家什么事這么急，劉管家：官場(chǎng)、黑道都只認(rèn)王正云，其他鹽鹽商用小船送貨本身就數(shù)量有限，且一旦撞上官家或是黑道，有多少扣多少……更嚇人的是，不光是扣下船和鹽，遇上黑道時(shí)，幾條大漢身背大刀跳上船，問(wèn)你是愛(ài)喝“餛飩面”還是想嘗一口“大片湯”，也就是問(wèn)你是想跳江逃命，還是準(zhǔn)備賴在船上挨刀，嚇得大家紛紛跳江而逃。
梅貞卿家也試過(guò)用錢開(kāi)道，可自從岳陽(yáng)府臺(tái)被斬，風(fēng)聲越來(lái)越緊，你去送錢，人家不認(rèn)你，吃慣了王正云，其他來(lái)路不明的賄賂一概拒絕，甚至以為你是官府派來(lái)敲詐的，銀子沒(méi)了還能再掙，可腦袋只有一顆，腦袋一掉，沒(méi)地方再找，誰(shuí)不心痛呀……沒(méi)人收你錢，你連碼頭上也不敢露面了。
于是，人們就去找王正云請(qǐng)他出面擺平，王正云態(tài)度曖昧，也說(shuō)不清是愿意出面，還是“就此不問(wèn)鹽事”，總之，讓你覺(jué)得他比誰(shuí)都更心痛……為了送出去一點(diǎn)“私鹽”，有錢的大鹽商們只好紛紛去雇像“王正選”一樣專在夜里搞“偷運(yùn)”的那些人。
因?yàn)槭翘嶂X袋做事，那些人開(kāi)價(jià)極高，鹽商們連這也認(rèn)了，反正弄出去一點(diǎn)是一點(diǎn)，只要能賣掉鹽，夠養(yǎng)家糊口就算了……此時(shí)，又有人來(lái)到秦家報(bào)告：起先秦家貨棧生意很好，自從太平軍鬧事以來(lái)，鹽的銷路更是大漲，川鹽來(lái)了賣川鹽，川鹽不到貨就賣以前囤積的淮鹽，從來(lái)沒(méi)斷過(guò)檔，現(xiàn)在可好，淮鹽運(yùn)路完全斷了，囤積很快就賣完了，川鹽因王正云不出山又一直運(yùn)不過(guò)去，貨棧眼看著都快關(guān)門了……李老爺來(lái)到梅家一瞧，梅家各灶的倉(cāng)庫(kù)里也都堆滿了鹽，真的運(yùn)不出去了，一想自己家里光是沒(méi)燒的鹵水就不知存了多少，也沒(méi)了主張，不知道還該不該再?gòu)木锿霞雏u水了……二人一起找到秦日朗商議……“井”、“灶”、“運(yùn)”、“號(hào)”本為支撐富井鹽業(yè)的經(jīng)濟(jì)聯(lián)合體，你中有我，我中有你，相互依存。
如今，因?yàn)橥跽频摹懊壬艘狻蓖蝗皇チ嗽械木?，這確實(shí)令秦日朗頭痛。
