董管家的原意，是先讓重林在外頭躲些日子，等李友堂消了氣再說(shuō)。不料幾天后，董管家的親戚卻驚慌失措地跑來(lái)報(bào)信：重林已經(jīng)不辭而別！事關(guān)重大，董管家趕緊向李太太稟報(bào)。聽(tīng)說(shuō)兒子不見(jiàn)了，李太太頓時(shí)沒(méi)了主張，急得直哭。
董管家一面安慰太太，一面派人四處尋找，可哪來(lái)重林的影子？董管家實(shí)在怕?lián)黄疬@個(gè)責(zé)任，只好如實(shí)告訴了李老爺。父子無(wú)隔夜之仇，聽(tīng)說(shuō)兒子失蹤，李友堂嘴上說(shuō)：他死在外頭才好呢，李家省一口棺材錢！心里卻暗暗叫苦。
在李友堂的默認(rèn)下，李家四處尋找重林?；萃鯛斪猿鼍┖?，一行諸事不順，戰(zhàn)事不斷，中原道路又多數(shù)被毀。到了開(kāi)封原想小住幾日，可官道遲遲沒(méi)能修復(fù)，馬車無(wú)法通行，這一住就是好幾個(gè)月。曾成向剛剛歇下腳的惠王爺報(bào)告：太平軍起了內(nèi)訌，石達(dá)開(kāi)負(fù)氣出走，已到云南，且有入川之意。
“舉國(guó)烽煙，蜀尤完富”，川鹽濟(jì)楚后，四川上繳的巨額鹽稅已撐起清廷大半塊天。為保四川不失，杜受田等人奏請(qǐng)皇上派能臣入督四川，還推薦了駱秉章，并奏請(qǐng)讓駱秉章以欽差大臣身份即刻入川，統(tǒng)領(lǐng)四川軍政要?jiǎng)?wù)，節(jié)制陜甘軍務(wù)……聽(tīng)說(shuō)駱秉章奉旨入川，王爺便看出此舉是為了對(duì)付石達(dá)開(kāi)，笑稱：駱秉章長(zhǎng)期在兩湖任上，對(duì)蜀中鹽商素來(lái)不敬，他入川為欽差，就有好戲看了！
多方尋找，重林終于又有了下落。董管家領(lǐng)著家丁剛走，李友堂就知道了這事，臉上雖沒(méi)露出什么來(lái)，心里卻暗自歡喜。王家氣氛異卻常，王正云經(jīng)過(guò)一番周折，終于如愿買下了扇子唄，心里高興，當(dāng)晚上與盤信山、牟師爺舉杯相慶，沒(méi)想到，卻遇到盤永順因偷看雪雁洗澡，被王家下人當(dāng)場(chǎng)捉住。
礙著盤信山的面子，王正云不便發(fā)作，盤信山卻要找這個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子拼命。被人拉開(kāi)后，盤信山悲憤地對(duì)王正云坦言：要不是舍不得老爺，我就是到外頭討飯，也比在王家丟人強(qiáng)……王正云聽(tīng)后大驚失色，百般勸慰。幾天后，董管家滿臉愧疚地又領(lǐng)著家人回來(lái)了……重林又一次逃脫。
結(jié)果，李家空歡喜一場(chǎng)：李太太痛哭滾涕。柳青正猶豫要不要請(qǐng)老爺，李友堂已從外面進(jìn)來(lái)。見(jiàn)董管家空手而歸，李友堂便知道是咋回事了。董管家吱唔著將經(jīng)過(guò)又說(shuō)了一遍：雖找到了重林，但半夜里，他卻從棧房里悄悄跑了……兒子得而復(fù)失，李友堂表情木然，久不做聲。
聽(tīng)李太太仍在埋怨董管家怎么不多長(zhǎng)個(gè)心眼……李友堂緩緩站起身，慘淡一笑，既像是對(duì)太太、更像是對(duì)眾人道：埋怨人也得找準(zhǔn)了對(duì)象，那個(gè)孽種的心已經(jīng)不在李家，就是回來(lái)了，腿在他身上長(zhǎng)著，想跑還不容易？說(shuō)罷，李友堂沮喪之態(tài)畢現(xiàn)，撇下眾人默不做聲地往里走去。
就一會(huì)功夫，仿佛老了許多……同為產(chǎn)鹽之地的榮井，舉目無(wú)親的重林已步入窘境。河邊徜佯一陣，往身上拴一塊石頭，準(zhǔn)備投水一死了之，孫大哥和孫嫂聞?dòng)嵹s來(lái)，救出重林，見(jiàn)其安然無(wú)恙，遂問(wèn)他來(lái)自何方，重林謊稱家里輸了官司，四處流浪，正不知該去哪。
孫氏夫婦就是重林當(dāng)初生病時(shí)曾經(jīng)住過(guò)的那間客棧的老板，見(jiàn)重林無(wú)家可歸，待人熱情、豪爽的孫家夫婦便邀重林先在他家客棧暫且住下。重林無(wú)處可去，便留名換姓，改稱“木重林”，答應(yīng)先在孫家住下。剛一進(jìn)到客棧，又遇到上次那位“黃花大閨女”，她驚驚乍乍地一眼認(rèn)出重林來(lái)，非說(shuō)上次見(jiàn)過(guò)重林。
重林當(dāng)時(shí)正生著病，只記得大致好像來(lái)過(guò)此地，但因?yàn)榘l(fā)著燒，哪能記得眼前這個(gè)姑娘，加上這次又是逃出家門，不愿再被人認(rèn)出，于是動(dòng)了個(gè)心眼，一口咬定姑娘是認(rèn)錯(cuò)了人。但那姑娘不依不饒：說(shuō)我認(rèn)錯(cuò)了人，那好，就算我認(rèn)錯(cuò)了，可我問(wèn)你，你可知道柳青是誰(shuí)？
重林先是一愣，卻馬上把臉沉了下來(lái)：柳青是個(gè)什么東西我哪知道……湖北與四川相鄰，圣旨下來(lái)不久，大名鼎鼎的駱秉章便以欽差大臣的身份到四川赴任。駱秉章坐在官轎里，威風(fēng)凜凜地從成都街市經(jīng)過(guò)，陸璣見(jiàn)了，對(duì)陳師爺?shù)热烁袊@：這個(gè)駱大人，陸某是仰慕已久??！
李家麻煩不斷，趙八爺入伙李家的事也因此擱了下來(lái)，一日，趙八爺在茶樓上與人閑聊時(shí)，聽(tīng)說(shuō)自從重林被逐出家門，李老爺一蹶不振。富井有幾家鹽商見(jiàn)李家境況大不如從前，大有要走下坡路的意思，都流著口水，恨不得希望李家快點(diǎn)倒臺(tái)，由自己取而代之……趙八爺聽(tīng)到此話，不由暗中使勁兒，對(duì)入伙李家的事變得急不可待。
一日，趙八爺不請(qǐng)自到，找到秦日朗來(lái)談向李家投資入伙的事。秦日朗為了不使王正云與趙聯(lián)手，一度曾想促成此事，但李家因?yàn)樽蕴K先生去世，每況愈下，眼下雖有董管家加上柳青的幫襯還能維持，但竟?fàn)幜σ汛蟛蝗缜?，加上重林又逃出家門，李友堂更是無(wú)心見(jiàn)客，此時(shí)促成“趙李攜手”對(duì)李家明顯不利，于是便委婉地勸說(shuō)趙八爺再耐心等些日子，可趙八爺不聽(tīng)，非求著秦日朗立即促成此事。
見(jiàn)趙八爺如此急切，秦日朗半是玩笑，半是警告的對(duì)趙八爺說(shuō)：別將江湖上那套搬到李家來(lái)。聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州都是些大河。不過(guò)，陰溝里翻船的怪事，這地方也是常出的……榮井?？途訉O家沒(méi)多久，為自食其力，重林接受孫氏夫婦的建議，在隔壁宋掌柜的幫助下，開(kāi)始以賣布為生，宋掌柜家那位名叫“四娘”的小姐見(jiàn)重林終日埋頭工作，自己也在家中又常常閑著無(wú)聊，就叫重林一起喝酒替他開(kāi)心，重林心中較著勁兒，發(fā)誓若干不出一番事來(lái)，不回富井，因此對(duì)姑娘說(shuō)：自己從未沾過(guò)一滴酒……并從此真的洗心革面，滴酒不沾。
秦日朗擔(dān)心李家，專程來(lái)找李友堂，勸說(shuō)其振作起來(lái)。李友堂當(dāng)著秦日朗沒(méi)必要說(shuō)假話，便將自己只想以大煙為伴，了此一生的想法告訴了他。秦日朗笑笑：李老爺何至于此呢，重林是你的獨(dú)生子，父子之情不是說(shuō)斷就斷得了的，重林遲早會(huì)有回到富井來(lái)的那一天。
至于眼下，蘇管家雖然不在了，不是還有董管家嗎，而且還有柳青……有柳青幫襯你李家，那可是富井各戶鹽商都比不了的。李友堂搖頭：太太當(dāng)初讓我納柳青為小，確實(shí)也是因?yàn)榧抑袩o(wú)人，柳青又能管帳，可后來(lái)見(jiàn)柳青確實(shí)能干，太太怕她來(lái)日嫁了他人，對(duì)李家不利，就急著促成此事……我當(dāng)初也糊涂，相信“門不當(dāng)則戶不對(duì)”，其實(shí)，早知今日，不如當(dāng)初就把她娶過(guò)來(lái)給重林做了媳婦，那還能落個(gè)家業(yè)有望，子孫有盼……秦日朗：現(xiàn)在，為了你李家興旺啟用柳青也不遲，雖說(shuō)她是個(gè)女流之輩，可大清國(guó)的懿妃娘娘都能替皇上寫“朱批”了，民間一個(gè)女子替你出頭露面也沒(méi)有什么不可。
過(guò)些天我替你找一個(gè)機(jī)會(huì)，咱們讓柳青在眾人面前露一次面，只要大家不挑三撿四地說(shuō)什么，那李家里里外外可就都有指望了。這天，與李友堂聊完，秦日朗又抽空到怡春樓聽(tīng)妙紅撫琴，老鴇見(jiàn)了秦日朗，抱怨說(shuō)：自秦老爺來(lái)過(guò)后，妙紅就再不見(jiàn)客。
逼急了，說(shuō)死了倒干凈，拿她一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。聽(tīng)此一說(shuō)，秦日朗不免一怔……真是“福不雙至，禍不單行”就在這天晚上，李家的井上傳來(lái)了消息，又一口井卡了鉆。董管家忙了一天，連腿也不慎被馬車碾著，一瘸一拐地跑來(lái)找李老爺，說(shuō)去了周圍幾個(gè)縣，唯獨(dú)找不出一個(gè)修井的來(lái)，據(jù)鹽廠的把事說(shuō)，井卡得還挺厲害，過(guò)去因?yàn)樘K先生在，卡住井誰(shuí)也不敢動(dòng)，只等著蘇先生來(lái)解決，可這回沒(méi)了蘇先生，打井的工匠們自己修，已經(jīng)鼓搗了十多天，越鼓搗卡得越厲害，今早天亮前上才放棄，可能已經(jīng)成了死井，徹底瞎了……李友堂慘慘地一笑：兒子走了，井也瞎了，看來(lái)老天爺是存心要和我李友堂過(guò)不去呀……他朝董管家揮揮手：行了，行了，都歇著去吧，已經(jīng)都成這樣了，還費(fèi)什么勁兒呀……誰(shuí)也別折騰了，就呆在家里老老實(shí)實(shí)聽(tīng)命吧。
此時(shí)，只見(jiàn)柳青站了起來(lái)：董家家，辛苦您陪我到井上去看一下。李太太：??？你要去……不行，哪有女人上井的，不吉利！再說(shuō)了，你現(xiàn)在已經(jīng)是李家二奶奶了……不行！柳青，沒(méi)事，我只是去試試看，這口井從我爹在世時(shí)開(kāi)鑿，到現(xiàn)在已經(jīng)花了五年時(shí)間，都下到六百來(lái)尺深了、光銀子就用去好幾萬(wàn)兩，萬(wàn)一能救回來(lái)呢……李老爺起初沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，聽(tīng)到這會(huì)兒才開(kāi)口說(shuō)話：柳青……柳青：老爺。
李友堂：你，真的要去呀？黑燈瞎火的。柳青：井上的規(guī)矩您還不清楚，井屬陰性，有啥大事都得在晚上弄。李青說(shuō)著就要往外走。李友堂：等等，董管家，給我備轎。李太太：你要干什么？李友堂：這么多年了我都沒(méi)到井上去過(guò)，今兒個(gè)我也要跟著柳青，去瞧瞧自家的井。
李家大門外，一片燈籠。李友堂挺直了身子和身著男妝，手持工具的柳青在一群丫環(huán)、仆人的簇?fù)硐掠砍鲈洪T。李友堂一示意，柳青先上了她的小轎，隨后，李友堂也上了老爺轎，李家，從李太太開(kāi)始，丫環(huán)、仆人們肅立，全都低頭相送。
家丁們舉著寫有“李”字的白色燈籠，像長(zhǎng)蛇一樣綿延不絕，護(hù)送著轎子朝黑暗中遠(yuǎn)去……柳青坐在轎子里，一身男裝，眉宇之中儼然已顯出一派“井神”的威嚴(yán)……
