是夜，趙弘殷直奔馮道府邸，副都指揮使藥元福引其入內，氣氛凝重如鐵。趙弘殷本是向馮道請罪，但馮道早察趙弘殷治軍嚴整，唯時局崩壞非一人可挽，未有過多深究，聽聞趙妻杜氏有孕，便為其即將出生的第三子賜名“美”，旋即以侍衛(wèi)親軍事相托，應允保護他家眷安全，趙弘殷感激萬分。
公元947年初，吳越使團踏入汴梁時，只見流民遍地，宮闕蒙塵。當晚萬歲殿突發(fā)大火，趙弘殷率部救火維序，御街已然亂如沸鼎，逃難權貴車馬相軋，亂兵趁災橫行，本該護民的侍衛(wèi)親軍竟有墮為豺狼者，劫掠侵犯婦女，慘呼徹夜。趙匡胤奉令領騎兵平定暴亂，一槍斬落為首惡將頭顱，救百姓于水火。
水丘昭券見隊伍在混亂中艱難前行，果斷繞道界北巷館驛，避開了最血腥的廝殺場。郭榮見狀悄然離隊，暗中觀察局勢，趙匡胤接楊光義密報，悄然引兵接應。及至國崩，石重貴欲引刃自絕，以死全志，可最終萌生了退意，蜷于殘殿角落被人發(fā)現(xiàn)。
吳越使團入住北巷館驛后，很快便面臨著一個現(xiàn)實難題，那就是物資采買極為不便。其時汴梁城因契丹壓力及內部動蕩，市井蕭條，北巷又屬偏僻地，商旅罕至，眾人一時無解，水丘昭劵主動求見馮道。反觀馮府內同樣不太平，范質與桑維翰二人聯(lián)袂來訪，向馮道傳達了朝野間逐漸浮動的共識，那就是當今圣上執(zhí)政昏聵，文武眾官多有廢帝另立念頭。馮道心如明鏡，所謂提議看似為國為民，實則多含投機之私，于是果斷駁回，力主維持現(xiàn)狀，并擢升趙匡胤為中書門下堂后指揮，入政事堂核心區(qū)域站班聽用。
隨后趙匡胤引郭榮謁見馮道，其養(yǎng)父郭威為河東劉知遠親信，此行亦是代表河東探聽虛實。郭榮雖年輕，卻言辭清晰、見識不凡，他向馮道陳說當前契丹威脅日亟的危局，也婉轉傳達了河東方面對朝廷現(xiàn)狀的態(tài)度。馮道對郭榮頗為欣賞，但他并未接茬討論具體方略，而是在郭榮言畢后，拋出一個看似平實、實則重若千鈞的答復：既然劉知遠等了一輩子，不妨再等一會。
北巷館驛內，孫太真與錢弘俶鬧了別扭，錢弘俶主動致歉，更將觀察到的政局異動融入勸解，表示郭榮是主動離開隊伍，水丘昭劵與三哥皆心照不宣，無人點破，令他不得不感慨中原如霧里看花，處處透著難以言說的詭異，他們作為外來客，唯有加倍謹慎，方能不被卷入這深不可測的漩渦。
郭榮離去后，范質難掩困惑，私下詢問馮道力保石重貴原因。馮道罕有地流露出激憤，與其說是保石重貴帝位，不如說是為這墮落不堪的世道人心鳴一聲不平。當年石重貴初登基時，兵鋒正盛，頗有一番作為，那時滿朝文武誰不稱頌其功蓋堯舜，如今契丹再至，昔日諂媚者竟欲縛君獻虜，以“社稷”為名行茍且之事，所謂忠臣良將，不過是想換神主牌位續(xù)享富貴的小人，如此可悲可嘆，聽得值守于門外的趙匡胤內心沉重。
次日拂曉，汴梁城鐘聲大作，一聲接著一聲，石重貴這位后晉的末代君王，在徹夜的醉意與絕望中，親筆寫下禪位詔書。馮道在大朝會上當眾宣布，滿殿公卿無一人悲戚，反而多是如釋重負，錢弘俶將這種見風使舵、急切想要撇清與舊主關系、擁抱新主的姿態(tài)盡收眼底，氣得他當庭痛斥群臣。按理來說，他身為客使，本無須介入，但這番仗義執(zhí)言，卻在另外兩位年輕人心里引起共鳴，一個是身處漩渦的局內人，一個是觀察風向的局外人，都對這大廈將傾、人心渙散的景象感到壓抑與憤懣。
還不等朝會結束，郭榮和趙匡胤陪著錢弘俶前往偏殿面圣，石重貴衣衫不整，醉眼朦朧，哪里還有半分天子威儀。面對錢弘俶代表的質問，石重貴沒有辯解，反而發(fā)出陣陣凄涼笑聲，用含糊卻尖刻的語調，將“君君臣臣父父子子”、“忠孝禮義”等維系王朝的綱常倫理，嘲諷得體無完膚。他的話語充滿醉意，卻透著一股可怕的清醒，王位易坐但不易長久，他們在需要時遞來，又在不需要時奪走，誰能披著甲胄挎著刀，誰就有可能成為天子。
一番話說盡，三個人徹底冷靜下來，來時或許帶著怒其不爭的責備，但此刻全都化為復雜悲憫。石重貴固然有自身過失，可是將他推上巔峰又拋入深淵的，正是這個已經(jīng)爛到根子里的朝廷。最終，他們向石重貴深深叩拜一次，這一拜，不是拜天子和權力，更像是拜給這倉皇落幕的悲劇本身，以及他們心中殘存著的君臣哀悼。
