汴京王城，萬歲殿內(nèi)一片肅殺，趙匡義匆匆推門而入，對著床榻上早已沒了氣息的兄長深深叩拜。以薛居正為首的文武重臣疾趨入殿，沒有驚心動魄的政變戲碼，在一種近乎窒息的沉重與默契中，紛紛懇請晉王繼位，以安天下。公元976年十一月十四日，趙匡胤崩于萬歲殿，謚號英武圣文神德皇帝，廟號太祖，享年五十。晉王趙匡義依“金匱之盟”遺詔，于柩前即位，是為宋太宗。次年一月十八日，改元“太平興國”。
太祖駕崩噩耗迅速傳至杭州，錢俶即刻下令綴朝十一日，舉國發(fā)哀，更是要親自為太祖皇帝齋戒凈口，以最虔誠的姿態(tài)，履行一個臣屬的禮數(shù)。民間一角，范墉探望李元清，言及自己替鄉(xiāng)民調(diào)解田土糾紛，無意間的一句話，瞬間觸動李元清對《百家姓》的重新思索，趙錢孫李的排序，成為了皇權(quán)與世家在民間符號中的投影。
然而國喪哀音未盡，內(nèi)宮悲歌又起，孫太真病重臥床，臨終告訴錢俶，她要將當(dāng)年作為嫁妝的糧米田地，悉數(shù)散與百姓，立下嚴(yán)令“不許收回、販賣、租貸”；更囑托身后實(shí)行海葬，愿魂歸波濤，而非占據(jù)寸土。錢俶含淚應(yīng)允，緊緊抱住氣息漸弱的愛人，帝王之痛，與尋常丈夫無異。送別當(dāng)日，錢俶攜子女乘舟出海，目載著孫太真遺體的小舟消失在煙波深處。而后，他獨(dú)自登上山頂，遙望西湖畔的雷峰塔，久久不語。
寧海縣村塾內(nèi)，李元清與弟子縱論時局，范墉決意投身仕途，以經(jīng)世之學(xué)報效國家。他入職營田司后展露鋒芒，清丈田畝、編修戶帖等政績斐然，致仕還鄉(xiāng)的沈寅對其頗為賞識，主動舉薦。而在杭州，錢俊臨終前緊握錢俶的手，叮囑他莫管世人謗譽(yù)，莫理族中遺老遺少，這天下，從來沒有千年不絕的宗廟社稷，真正能傳承千載的，是那一代又一代不肯坐享其成、肯掙扎、肯拼盡氣力好生活著的人。
很快，吳越國面臨存續(xù)抉擇，錢俶在“天無二日，民無二主”的大一統(tǒng)趨勢前，為免戰(zhàn)禍，為保宗族與兩浙生靈，決定納土歸附。他在奉先堂召集宗室百官，以吳越王身份，帶領(lǐng)眾人誦讀錢氏祖訓(xùn)，共拜列祖靈位，舉行莊嚴(yán)告別儀式。
公元978年，錢俶率親族臣僚北渡淮水，終至東京，向趙匡義呈上國璽及十三州八十六縣輿圖，自唐末黃巢之亂以來裂土近百年的江南，至此終告全璧歸趙。趙匡義嘉許錢俶審時度勢、顧全大局的忠誠與膽識，下詔優(yōu)撫褒獎。宋朝兵不血刃，盡得東南財賦重地，而錢氏家族也得善終，備受禮遇，后裔千年昌盛，名人輩出。
當(dāng)褒詔隨著驛馬傳遍天下，正值暮色，錢俶再度登頂，仿佛回到從前。彼時還是九郎君的他，與趙匡胤、郭榮并肩遙望，山河猶在，一幅徐徐收卷的歷史畫面娓娓道來，從此錢塘江潮暫歇，太湖煙水歸靜，不再需要依仗天險自保，不必計算軍糧輜重，能讓販夫走卒安享三更燈火，能讓文人墨客自由行走官道，所謂天下一統(tǒng)，終究是為了讓萬里山河重歸尋常煙火，成就一個太平年。
