原本胡璟以為錢弘俶會是個比錢弘佐更難應(yīng)付的主兒，可通過這件事發(fā)現(xiàn)，錢弘俶性情仁厚軟綿，酷似先王錢元瓘，令他心里直犯嘀咕，如此溫吞性子怎能坐穩(wěn)江山。胡進思聞言糾正，稱錢元瓘看似對外臣仁厚，但對自家兄弟殺伐果斷，毫不手軟，所以錢弘俶更像是開國太祖錢镠，既能殺人亦能愛人。不久，錢弘俶將沈寅從臺州調(diào)回杭州，正當沈寅入宮覲見，元德昭匆匆送來一份馳報，后漢皇帝劉知遠已圣躬不豫。
公元948年正月，汴梁皇宮內(nèi)氣氛凝重，劉知遠病入膏肓，眾臣跪在榻前懇求他頒布遺詔，冊立太子，以定國本。劉知遠未作理會，反而久久凝視發(fā)妻李三娘，心有萬般不舍，最終帶著牽掛闔目而逝。劉知遠一死，烽煙初定的中原驟然失了主心骨，年僅十八歲的劉承祐倉促繼位，為求政局平穩(wěn)，沿用先帝“乾祐”年號，以示承續(xù)。
然而主少國疑，危機接踵而至：后晉名將李守貞據(jù)河中反叛，契丹虎視于北。郭威、楊邠、蘇禹珪等人齊聚商討，馮道直言河東兵馬不可動，盡管契丹內(nèi)亂，可對方實力猶存，只要劉崇鎮(zhèn)守太原，北邊防線就還算安穩(wěn)，一旦調(diào)離劉崇，云中耶律撻烈必將南下叩關(guān)，窺探中原虛實。
同年，郭威親率大軍討伐李守貞。錢弘俶面對中原亂局，與群臣共商對策。胡進思斷言李守貞難成氣候，真正隱患在南唐可能趁虛而入。元德昭薦舉仰仁詮巡防北境，但胡進思另有人選，推舉舊部沈承禮代之，稱其熟知南唐內(nèi)情。錢弘俶贊許胡進思思慮周全，緊接話音一轉(zhuǎn)，輕巧將人選換回吳程，既保全老臣顏面，又確保兵權(quán)握于可信之人手中。
待朝會結(jié)束后，錢弘俶單獨留下沈寅，詢問他今日看法。沈寅認為仰仁詮長于民政，軍事確非其最擅長，胡進思提拔沈承禮，不乏私心，所以重用吳程最為妥帖，因為吳程既是王室姻親，又是多年宰相，在軍中威望頗高，有他坐鎮(zhèn)北疆，南唐縱有野心，也必難妄動。
一番話說盡，聽得錢弘俶甚是滿意，夸贊他日后必入相府，眼下不急于一時，先封他為“通儒院學士”，隨侍王側(cè)，負責起草文書，參贊咨詢。安排完防務(wù)，錢弘俶對沈寅說出真正縈繞心頭的大事，那便是先前推行的“包稅制”。此法令臺州戶籍激增，稅收顯著，錢弘俶決意借此東風，全面廢止“先征后量”等苛政，將包稅制推行全國。
另一邊，李業(yè)以監(jiān)軍之名，懷揣密詔趕赴漢軍大營，勒令郭威速戰(zhàn)速決。郭威得令，并未急于發(fā)兵，反而擂鼓聚將，當著滿帳將佐，公然抗命，申明將者臨陣當有專斷之權(quán)，并強調(diào)再有罔顧戰(zhàn)局的偽命，必斬傳令之人。
李業(yè)碰了硬釘子，對郭威懷恨在心，倉皇返京。劉承祐大怒，欲斬郭威，幸好楊邠和史弘肇及時闖入宮禁，犯顏直諫，痛陳天子深居九重，不應(yīng)遙控京師之外的戰(zhàn)陣，更不可聽信讒言，猜忌郭威這等國之柱石。劉承祐雖為天子，但根基未穩(wěn)，軍國大權(quán)盡握于楊、史等顧命老臣手里，他面對二人威壓，只得暫斂殺心，低頭認錯。
前線戰(zhàn)場上，郭威面對李守貞屢番挑戰(zhàn)，采取固守策略，高掛免戰(zhàn)牌，故意示弱，任憑敵軍前來拆毀營壘外圍工事。此舉看似怯戰(zhàn)，實為“疲敵之計”，待叛軍銳氣消磨，郭威暗中調(diào)度精銳，發(fā)起突襲，最終大獲全勝，李守貞縱火自焚。
捷報傳至宮中，劉承祐本欲按功行賞，擢升郭威，李業(yè)再度讒言，建議將郭威調(diào)離中樞，遠鎮(zhèn)河北鄴都。如此，一則可借郭威威名震懾契丹；二則可使郭威與楊邠、史弘肇等內(nèi)朝重臣相互牽制，楊、史二人在朝中跋扈專權(quán)時，亦不免多幾分忌憚。
次日朝會上，楊邠聽聞對郭威處置后，當即厲聲質(zhì)問。劉承祐搬出早已備好的說辭，以“河北邊警頻仍，需重臣坐鎮(zhèn)”為由搪塞，李業(yè)更是出班附和，聲稱武德司（相當于皇家情報機構(gòu)）探得邊防確有不穩(wěn)跡象。然而楊邠久歷軍政，對這些牽強理由根本不屑一顧，他連珠炮般拋出數(shù)個關(guān)鍵疑點，句句直指要害，駁得李業(yè)啞口無言。盛怒之下，楊邠要求斬殺李業(yè)，以肅清朝綱。朝會不歡而散，李業(yè)私下向劉承祐哭訴，挑唆他起了鏟除楊邠等輔政重臣的念頭。
郭榮秘密拜謁楊邠，并呈上郭威書信。楊邠深知郭威真正深意并未訴諸筆墨，便讓郭榮口述傳達。郭榮表示眼下正是“一朝天子一朝臣”，先帝老臣功高震主，難免遭忌，勸說楊邠干脆趁著往昔功勛情分猶在，主動自請出鎮(zhèn)外藩。楊邠聽罷，感嘆李業(yè)這等奸小盤踞君側(cè)，遲早禍國殃民，他讓郭榮轉(zhuǎn)告郭威《出師表》中的名句，郭威從中嗅到危險訊息，立刻吩咐郭榮輕裝簡從，火速返京將親眷接回鄴城安頓。
